Hoy sábado día 19 deberíamos estar subiendo hacia el Campo 3 (8300), pero estoy escribiendo desde el CB Avanzado la crónica de la retirada. Nuestro plan era hacer cumbre el día 20, pero ayer en el Collado Norte (7.000 m) todo cambió. Los rumores a primera hora de la mañana corrieron por las tiendas del Campo 1 como pólvora encendida. Nuestro amigo australiano, Andrew Lock, que quiere intentar también el Everest sin 02, fue quien más insistió en que la previsión había cambiado a peor para el día 20. Fue así como el primer australiano en lograr los catorce ochomiles, y con quien he compartido varias expediciones, comenzó a enviar y recibir llamadas y mensajes desde su teléfono satélite, una actividad frenética que me recordaba la escena en el despacho oval durante la crisis de los misiles de Cuba, de la fantástica película “Siete días”. Sin embargo el grueso de las expediciones hicieron caso omiso a las nuevas noticias. De hecho había dos previsiones contradictorias, una que decía que el 20 imposible, y otra que, para los que utilizan oxígeno artificial, tampoco era tan grave. En lo que sí había coincidencias, era que a finales de mes habría un periodo bueno y “seguro” de buen tiempo. Así que ante las dudas sobre los días próximos y la promesa segura de una ventana más clara para más adelante, con Andrew -con quien compartimos parte de la estrategia- decidimos bajar. En mi caso, aprovechando la ocasión de que estaba allí arriba y que el día era magnífico, hice otra punta de altura anecdótica pero importante para mí: después de no haber dormido muy bien, me puse a prueba con buenas sensaciones y un buen ritmo de ascensión, que sin forzar la marcha, me permitió ponerme hasta unos 7.400 m de altura mucho más rápido que la última vez. De paso, pude saludar a todas los amigos y conocidos que subían hacia arriba, inmersos en una fila de unos cuarenta alpinistas todos con oxígeno artificial excepto un par. Y pudo constatar cuál es la realidad del Everest hoy en día: todos los expedicionarios, excepto cuatro, ya salen con oxígeno artificial desde el Collado Norte.

Hoy día 19 la previsión de buen tiempo hasta media mañana se ha confirmado. Y eso ha permitido que mucha gente haya podido hacer cumbre. Se trata de las tres expediciones chinas, los de la comercial Seven Summits y una par o tres de grupos más. Todo ello, difícil de precisar, pero calculo que entre sherpas y clientes, unas sesenta personas. Y ahora mismo, a media mañana, algunas de las expediciones que tenían intención de hacer cumbre el día 20, se están retirando ante la confirmación de los rumores de mal tiempo que corrían por el Collado Norte ayer por la mañana y por el fuerte viento que ya empieza a amenazar. Al final el criterio de la Casa Blanca se impone: retirada y a esperar. Todo apunta a que hacia el 25 de mayo. Veremos.